CHIRURGIA DELLA COLONNA VERTEBRALE

La colonna vertebrale è costituita da una serie di ossa chiamate vertebre, che si estendono dalla scatola cranica al coccige. Tra le vertebre, dischi e articolazioni faccette sono presenti. Queste articolazioni aumentano la resistenza e la flessibilità della colonna vertebrale, conferendole anche la capacità di movimento. Il tessuto situato nella parte anteriore di ogni vertebra è chiamato disco, mentre quello nella parte posteriore è chiamato articolazione faccetta. Tra le strutture che si estendono dal cranio al coccige, questi tessuti molli circondano anche il midollo spinale, che è una parte importante del sistema nervoso centrale. Il midollo spinale è avvolto da una membrana chiamata meningi, che è un’estensione della membrana cerebrale. Tra questa struttura membranosa e il midollo spinale si trova il liquido cerebrospinale. La colonna vertebrale, che costituisce lo scheletro umano, è composta da 7 vertebre cervicali (o colonna cervicale), 12 vertebre toraciche (o colonna dorsale), 5 vertebre lombari (o colonna lombare) e il coccige, che consiste in 5 vertebre sacrali. La colonna vertebrale è anche sostenuta dai tessuti connettivi e muscolari chiamati legamenti. Grazie a questa struttura anatomica, la colonna vertebrale è solida e in grado di muoversi. I disturbi legati alla colonna vertebrale, congeniti o acquisiti, possono limitare le attività quotidiane come stare in piedi, girarsi a destra e sinistra e muoversi, compromettendo notevolmente la qualità della vita. Patologie comuni come l’ernia del disco, la stenosi spinale lombare, lo spondilolistesi, l’ernia cervicale e i disturbi causati da traumi spinali sono trattati dai chirurghi della colonna vertebrale.

CHE COS’È LA CHIRURGIA DELLA COLONNA VERTEBRALE?

La chirurgia della colonna vertebrale è una branca medica che si occupa delle patologie legate alla colonna vertebrale, composta dalle vertebre che ospitano il midollo spinale. Queste patologie possono essere di natura strutturale, funzionale o meccanica e possono limitare le attività quotidiane di una persona. Dopo aver completato i sei anni di corso di laurea in medicina, i medici specializzati in ortopedia e traumatologia o neurochirurgia possono approfondire ulteriormente questa area di specializzazione attraverso un addestramento specifico in chirurgia della colonna vertebrale. Gli specialisti in chirurgia della colonna vertebrale lavorano in collaborazione con altre discipline come la fisioterapia, la riabilitazione e la neurologia, e, dopo aver effettuato un esame fisico e ulteriori test diagnostici in base alle lamentele del paziente, formulano una diagnosi e pianificano un trattamento specifico per la malattia e la persona. La chirurgia della colonna vertebrale si occupa principalmente di disturbi come la scoliosi e la cifosi, che si manifestano spesso nell’infanzia, di ernie del disco e malattie degenerative negli adulti e di condizioni come l’osteoporosi nell’età avanzata. Di seguito sono elencati alcuni dei disturbi seguiti dai chirurghi della colonna vertebrale.

Ernia del disco lombare

Ernia del disco lombare, comunemente nota come ernia del disco, può essere definita come la fuoriuscita o l’erniazione del disco intervertebrale, che funge da cuscinetto tra due vertebre. In condizioni normali, ogni disco è composto da un solido strato esterno chiamato anello fibroso. Al centro del disco si trova una struttura gelatinosa che gli conferisce proprietà ammortizzanti. Con l’avanzare dell’età, la struttura gelatinosa al centro del disco perde le sue caratteristiche e non può più svolgere la sua funzione, oppure l’anello fibroso si rompe. Il disco che si sporge verso l’esterno tra le vertebre può causare dolore alla schiena e alle gambe, oltre a debolezza agli arti inferiori. A seconda della gravità dell’ernia del disco, possono essere adottate diverse opzioni di trattamento. Alcuni casi possono migliorare con farmaci e esercizi, mentre altri richiedono un intervento chirurgico per alleviare la compressione del nervo causata dall’ernia del disco.

Cervicale ernia del disco

L’ernia del disco cervicale, nota anche come ernia del disco cervicale, si verifica quando il disco tra le vertebre sporge verso l’esterno, simile all’ernia del disco lombare. Questa condizione nella regione del collo può causare bruciore, dolore, perdita di sensibilità e debolezza nelle braccia. Quando si consultano i medici per queste e altre sintomi simili, il medico raccoglie una storia medica dettagliata dal paziente. Successivamente, valuta la forza muscolare, la sensibilità e i riflessi nelle braccia per avere un’idea della gravità e della posizione dell’ernia del disco cervicale. Dopo gli esami radiologici aggiuntivi, viene consigliato un trattamento. Il trattamento può includere esercizi, fisioterapia, farmaci e iniezioni, o in alcuni casi può richiedere un intervento chirurgico. Le operazioni per l’ernia del disco cervicale eseguite da un chirurgo spinale portano a un alto tasso di recupero. Il paziente viene dimesso circa 24 ore dopo l’intervento.

Stenosi spinale lombare

La stenosi spinale lombare, comunemente nota come stenosi del canale spinale lombare o stenosi del canale vertebrale lombare, è una delle patologie comuni trattate dalla chirurgia spinale. La stenosi spinale lombare si verifica principalmente a causa della diminuzione della quantità di liquido all’interno delle strutture dei dischi tra le vertebre, spesso associata all’avanzare dell’età. A causa di questa deformazione, i dischi si induriscono e si spostano verso il canale spinale. A volte, le articolazioni delle faccette tra le vertebre subiscono lo stesso processo, contribuendo al restringimento del canale. La compressione delle radici nervose si verifica a causa del restringimento del canale. Questa condizione può causare sintomi come crampi, formicolio e dolore alla schiena o alle gambe. I sintomi tendono ad aumentare durante la permanenza in piedi e durante la camminata. In alcuni casi, possono verificarsi anche debolezza alle gambe e problemi di controllo della vescica e dell’intestino. Quando una persona si presenta con questi sintomi, il medico esegue un esame fisico e richiede ulteriori esami radiologici come radiografie, risonanza magnetica (RM) o tomografia computerizzata (TC) per confermare la presenza di stenosi spinale. Nei casi in cui i trattamenti conservativi come farmaci o iniezioni spinali non apportano miglioramenti significativi o in presenza di debolezza progressiva alle gambe o problemi alla vescica e all’intestino, può essere necessario un intervento chirurgico. Durante un intervento di decompressione lombare, la pressione viene rimossa e il canale viene allargato. Un’altra opzione chirurgica è la laminectomia, in cui viene rimossa una parte dell’osso coinvolto per allargare il canale.

Spondilolistesi

A causa di diversi motivi, le strutture morbide tra le vertebre si comprimono a causa del movimento in avanti o all’indietro di una vertebra, schiacciando il midollo spinale e i nervi. Questa condizione è chiamata spondilolistesi in termini medici ed è conosciuta come scivolamento vertebrale nella terminologia comune. A seconda del grado di scivolamento, la compressione delle strutture tra le vertebre può causare dolore lombare, dolore ai fianchi e alle gambe, formicolio, bruciore e intorpidimento. Nei casi avanzati, può anche causare dolore intenso alle braccia e alle gambe, incontinenza urinaria e paralisi. Sebbene lo scivolamento vertebrale sia spesso associato a una predisposizione genetica, può anche verificarsi a causa dell’avanzare dell’età, dello stile di vita e di traumi subiti. Lo scivolamento più comune si verifica tra le vertebre L5 e S1 e può essere causato anche dalla debolezza delle strutture tra due vertebre. Dopo aver consultato un medico per questo tipo di sintomi, il medico raccoglie una dettagliata anamnesi del paziente e esegue un esame fisico. Se necessario, viene effettuata un’ulteriore immagine radiologica per confermare la diagnosi di spondilolistesi. Le opzioni di trattamento vengono valutate in base al tipo e alla gravità della malattia. Mentre alcuni casi possono essere gestiti con farmaci o terapia fisica, altri richiedono un intervento chirurgico. Durante l’operazione, i nervi compressi vengono alleviati e, se necessario, la colonna vertebrale viene stabilizzata.

Trauma spinale

I danni alle vertebre causati da cadute, impatti o incidenti sul lavoro, a casa o in strada vengono definiti trauma spinale. A seconda della gravità del trauma, possono verificarsi diverse condizioni come fratture vertebrali o scivolamenti. Le patologie legate al trauma spinale, che possono influire sulle funzioni vitali, vengono trattate dai chirurghi spinali utilizzando diverse tecniche in base alla dimensione e alla gravità del trauma. L’obiettivo è il completo recupero delle funzioni motorie e sensoriali. Dopo l’intervento chirurgico, è spesso necessaria la fisioterapia e la riabilitazione.

Non trascurare di sottoporsi regolarmente a controlli medici per una vita sana.